Mi corazón latía tan fuerte que ahogaba el suave chirrido que provenía de la esquina de nuestra habitación. Yacía inmóvil en la cama king size que compartía con mi esposo, Daniel Rhodes, un hombre al que había amado, confiado y con quien había construido una vida durante casi seis años. Pero el hombre arrodillado junto a la ventana de nuestra habitación esa noche no se parecía al amable ingeniero de software que me preparaba panqueques de arándanos los domingos. Esta versión de Daniel se movía con precisión calculada, levantando las tablas del suelo como si hubiera practicado el movimiento incontables veces.
Llevaba semanas sospechando que algo andaba mal. Todas las noches, Daniel insistía en prepararme una infusión de manzanilla, y todas las noches caía en un sueño anormalmente profundo, tan profundo que no recordaba haberme acostado. Me despertaba aturdida, desorientada, a veces con mis pertenencias en lugares ligeramente diferentes. Cuando confronté a Daniel, lo ignoró todo con una cálida sonrisa y una voz tranquilizadora. Durante un tiempo, me convencí de que el estrés del trabajo —o tal vez mi imaginación— era el verdadero culpable.
Pero el sabor amargo del té nunca me hizo sentir bien.
Esta noche sólo fingí beberlo.
Allí tumbado, respirando con cuidado, observé con los párpados apenas entreabiertos cómo Daniel sacaba una caja metálica del hueco bajo las tablas del suelo. La abrió, revelando montones de documentos, fotografías y lo que sospechosamente parecían pasaportes: varios pasaportes, todos con su rostro.
Se me encogió el estómago.
Daniel sacó un conjunto de fotografías: mujeres que no reconocí, todas de mi edad, todas con rasgos similares. Las estudió con una leve sonrisa, de esas que me hacían sentir escalofríos en la espalda. Luego levantó uno de los pasaportes y lo comparó con algo en su teléfono usando su linterna
La expresión fría en su rostro era una que nunca había visto.
Éste no era el hombre con el que me casé.
Las semanas de sueño extraño, el té amargo, las pertenencias que se movían… todo se volvió de repente con una claridad escalofriante. Tenía razón. Me estaba drogando. ¿Pero por qué? ¿Para robarme? ¿Para hacerme daño? ¿Para reemplazarme?
Daniel guardó todo cuidadosamente en la caja y bajó las tablas del suelo, sin darse cuenta de que yo había visto todo.
Mientras estaba de pie, susurró algo para sí mismo: tranquilo, agudo e inequívocamente decidido.
“Estamos casi listos.”
Un temblor me recorrió. ¿Listos para qué?
La respuesta lo cambiaría todo
A la mañana siguiente de presenciar el ritual de medianoche de Daniel, salí de casa con la excusa de tomar un café antes de ir a trabajar. En realidad, fui directo a casa de mi mejor amiga, Melissa, alguien que me conocía desde la universidad y siempre había tenido un instinto especial para el peligro.
Cuando le conté lo que había visto, no dudó. «Emma, esto no es normal. Si está ocultando pasaportes y fotos de otras mujeres, eso es más que una simple mentira: es un delito».
Quería discrepar, defender al hombre que creía conocer, pero el recuerdo de su fría sonrisa acalló cualquier excusa. Melissa pasó las siguientes horas ayudándome a recordar cada momento del último mes: la desorientación, las extrañas llamadas que oía por la noche, los sutiles cambios en su comportamiento. La imagen que se formaba era aterradora.
—Vamos a revisarlo —dijo Melissa finalmente—. Su trabajo, sus antecedentes, todo.
No fue difícil. Daniel nunca había sido reservado sobre dónde trabajaba, o eso creía yo. Cuando Melissa llamó a la empresa de software que, según él, lo empleaba, le dijeron que nadie con su nombre había trabajado allí. Una verificación de antecedentes reveló inconsistencias en su número de la Seguridad Social y ninguna huella digital con más de siete años de antigüedad.
Pero el descubrimiento más inquietante provino de un artículo que Melissa encontró en línea: una mujer desaparecida en Chicago, vista por última vez hace dos años, cuya desaparición implicó una actividad financiera inusual y señales de robo de identidad. La mujer se parecía inquietantemente a las mujeres de las fotografías ocultas de Daniel.
Sentí una opresión en el pecho. ¿Y si no fuera casualidad? ¿Y si Daniel ya hubiera hecho algo así antes?
Esa noche, volví a casa como si nada hubiera cambiado. Daniel me recibió con cariño, me preguntó qué tal me había ido el día y preparó el té como siempre. Me temblaban las manos al sostener la taza, con cuidado de no beber de ella. Lo observé atentamente: su entusiasmo, la forma en que miraba la hora repetidamente, la forma en que observaba cada uno de mis movimientos.
Mientras estaba en la cama fingiendo dormir, él vino a mi lado y susurró mi nombre suavemente. Al no responder, me tocó la mejilla con una extraña dulzura.
—Nunca haces nada fácil —murmuró.
Salió de la habitación. Momentos después, oí el leve sonido de las tablas del suelo al levantarse de nuevo.
Esta vez lo seguí, silencioso como una sombra, hasta que llegué al pasillo.
Allí, a la vuelta de la esquina, lo oí decir algo en su teléfono que me hizo palidecer:
“Se habrá ido el jueves.”
El miedo me impulsó a actuar. Antes del amanecer del día siguiente, me encontré con Melissa y el detective Harris, el agente con el que ella había contactado discretamente la noche anterior. Harris escuchó atentamente mientras le describía el comportamiento de Daniel, su caja secreta, su llamada sobre el jueves. Cuando Melissa le mostró las inconsistencias de los antecedentes y el artículo sobre personas desaparecidas, no dudó.
“No podemos arrestarlo todavía”, advirtió, “pero podemos establecer vigilancia. Y si de verdad pretende hacerte daño, lo atraparemos antes de que lo intente”.
Esa noche, mi casa se convirtió en un campo de batalla silencioso. Agentes en coches sin distintivos rodearon la manzana. Harris escondió micrófonos en la sala y el comedor. Melissa esperaba a unas calles de distancia, lista para intervenir si era necesario.
Todo lo que tenía que hacer era enfrentarlo y permanecer con vida el tiempo suficiente para que la policía actuara.
Daniel llegó a casa más tarde de lo habitual, con comida para llevar de mi restaurante favorito. Parecía casi alegre mientras servía la comida, observándome con una intensidad inquietante.
—Te ves cansado —dijo—. ¿Te tomaste el té?
“Lo haré más tarde”, respondí.
Apretó la mandíbula.
Durante la cena, me obligué a mantener la calma, a esperar el momento adecuado. Cuando se apartó para lavarse las manos, miré el pequeño transmisor del detective Harris sujeto a mi sostén. Exhalé
“Daniel”, dije cuando regresó, “necesitamos hablar”.
Se sentó. “¿Sobre qué?”
“Mi té.”
Su rostro se quedó completamente inmóvil.
“Sé que me has estado drogando”, continué. “Te grabé revisando mi bolso. Sé lo de los pasaportes. Las mujeres. El plan para el jueves.”
Por un momento, ninguno de los dos respiró.
Entonces Daniel sonrió; no la sonrisa cálida y amorosa que alguna vez conocí, sino una sonrisa fina y carente de humanidad.
“Nunca se suponía que lo descubrirías”.
Se puso de pie lentamente, metiendo la mano en su bolsillo.
Antes de que pudiera dar otro paso, la voz del detective Harris resonó desde los pequeños altavoces ocultos en la habitación:
Daniel Rhodes, habla el Departamento de Policía de Minneapolis. Aléjate de Emma. Pon las manos donde podamos verlas.
Daniel giró hacia la puerta, pero los agentes irrumpieron desde todas partes. Se abalanzó sobre la ventana trasera, desesperado y furioso, pero fue derribado con fuerza al suelo.
Mientras lo esposaban, me miró con voz grave y venenosa. «Esto no ha terminado».
—Sí —dije temblando pero manteniéndome erguido—, lo es.
En las semanas siguientes, la evidencia de su caja secreta lo vinculó con múltiples planes de robo de identidad y al menos dos desapariciones en todo el país. Daniel —si es que ese era su verdadero nombre— pasaría el resto de su vida entre rejas.
Me mudé a otra ciudad, reconstruí mi paz y comencé a compartir mi historia con grupos de víctimas para que otros pudieran reconocer las señales de advertencia antes.
Y ahora lo comparto con vosotros.
Por favor, difunda esta historia: la concientización salva vidas.
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