El refinado restaurante Blue Crescent en el Upper East Side de Manhattan vibraba suavemente con el suave sonido de los cubiertos y el murmullo bajo de la alta sociedad de Nueva York.
En la mesa central se sentaba el multimillonario Richard Collins, con su impecable esposa, Victoria. Durante años, Richard encarnó el poder: venerado en el comercio, temido en las negociaciones y admirado en la política.
Pero esa noche… la imagen se derrumbó.
Una joven camarera se acercó a su mesa con dos platos. No parecía tener más de veinte años. Vestía con sencillez, pero se movía con elegancia. Al inclinarse para colocar el plato de Richard, este levantó la vista… y se quedó paralizado.
Algo en ella… la mirada, el aura…
Él había visto esos ojos antes.
Hace quince años.
Otro tiempo. Otro lugar.
—“Señor, ¿se encuentra bien?” preguntó amablemente la camarera al notar su repentina quietud.
Richard parpadeó y sintió un nudo en la garganta.
—¿Cómo te llamas, niña?
La muchacha vaciló, sobresaltada.
—Lily, señor.
Victoria entrecerró los ojos.
—Richard, ¿qué haces? Solo es una mesera.
Pero Richard no podía apartar la mirada. Su pulso se aceleraba.
—“Lily… ¿tu apellido?”
Ella parecía confundida.
—No tengo, señor. Crecí en un hogar de acogida. Dijeron que me dejaron de bebé.
La copa de vino de Richard se le resbaló de las manos y se estrelló contra las baldosas. Todo el restaurante quedó en silencio.
Victoria palideció.
Quince años antes, a Richard le habían dicho que su hija recién nacida había muerto en un accidente doméstico. Recordó haber sollozado sobre una manta rosa bordada con la letra “R”. Victoria estaba allí, insistiendo en que era el destino, una cruel inevitabilidad.
Pero ahora… esta jovencita estaba frente a él, y su alma gritaba:
Ella es mi hija.
Su voz se quebró.
-“¿Cuántos años tiene?”
—Quince, señor. Pronto cumpliré dieciséis —susurró Lily.
El tenedor de Victoria hizo ruido.
Richard se levantó de golpe.
—Tenemos que hablar. Ahora.
—¿Señor? Pero… estoy de servicio —balbució Lily.
—Es urgente —dijo, volviéndose hacia la gerente—. Le cubriré todo el turno, por favor.
Victoria le agarró el brazo.
—¡Richard, te estás humillando!
Él se liberó.
—“Sólo cinco minutos.”
El gerente, intrigado, asintió.
—Lily, sal un momento.
Bajo las cálidas farolas de la calle de Manhattan, Richard se inclinó para encontrar los ojos de Lily.
—¿Tienes algo de tu infancia? ¿Una marca, un recuerdo, una manta?
Ella le tocó el cuello.
—Tengo una marca de nacimiento en forma de estrella. Y mi familia adoptiva dijo que me encontraron con una manta rosa marcada con una ‘R’. ¿Por qué preguntas?
El aire abandonó el pecho de Richard.
La misma manta. La misma puntada.
Él susurró:
—“Eres mi hija…”
Lily retrocedió.
—¿Qué? Eso no tiene gracia.
—No bromeo —dijo temblando—. Hace quince años, mi hijita desapareció. Creí que había muerto. Pero tú… eres la viva imagen de su madre, mi primera esposa.
Las manos de Lily temblaron.
-“No entiendo…”
Victoria llegó con voz aguda.
—Richard, para. Estás confundiendo a la chica.
Él giró, enfurecido.
—Victoria… ¿lo sabías? ¿Me engañaste todos estos años?
Su rostro se puso rígido.
—“Te lo estás imaginando.”
—¡No! Me dijiste que se había ido. Pero ahora sé que me la robaste.
Sus labios se adelgazaron como el acero.
El tono de Richard se endureció.
—Contéstame. ¿Me robaste a mi hija?
Ella se enderezó.
—Estabas demasiado ocupado con los negocios. Hice lo que creí conveniente para nosotros.
—¿Entonces la abandonaste? —jadeó Lily.
—No lo entenderías —replicó Victoria con frialdad—. Richard se la pasaba en el extranjero, construyendo imperios. No tenía tiempo para un bebé. Ni siquiera se dio cuenta cuando…
—¡Basta! —rugió Richard—. ¡Lloré a un niño que creía muerto! ¿Te das cuenta de lo que eso me hizo?
La voz de Victoria se quebró.
—¡La habrías elegido a ella antes que a mí! No podía permitirlo.
Lily se tambaleó hacia atrás, conmocionada.
—“Necesito irme…”
Richard se acercó.
—Por favor, no. Es repentino, pero soy tu padre. Siempre te he querido.
Ella lo miró a los ojos.
—¿Por qué debería confiar en ti?
Sacó una foto: él sosteniendo a un recién nacido envuelto en una manta rosa con una “R”.
—Esta foto fue tomada el primer día. ¿Aún tienes la manta?
Lily asintió débilmente.
—Sí… lo he conservado.
Victoria palideció.
La voz de Richard se suavizó.
—Te perdí una vez. No te volveré a perder.
Las lágrimas brotaron de los ojos de Lily.
—“Necesito… tiempo.”
Richard asintió.
—Toma todo lo que necesites. Pero déjame protegerte. Si Victoria hizo esto, es capaz de hacer algo peor.
—¡La estás envenenando contra mí! —gritó Victoria.
—Te maldijiste a ti mismo —gruñó Richard.
Esa noche, Richard contrató a un investigador. En cuarenta y ocho horas, la verdad salió a la luz: papeles de adopción, sobornos, documentos que demostraban que Victoria introdujo a Lily en el sistema con otra identidad, ocultándola.
Cuando la acusaron, Victoria gritó:
—¡Sí! ¡Lo hice! ¡Solo hablabas de ella! ¡Yo era tu esposa, me negué a ser inferior a un niño!
Richard tembló de furia.
—No solo me traicionaste. Destruiste la vida de una chica.
Lily sollozaba cerca.
—“Pensé que a nadie le importaba… ¿Mi padre estuvo vivo todo este tiempo?”
Richard se acercó.
—Te aprecié cada día. Creí haberte fallado. Pero no fui yo, fue ella.
Victoria vaciló.
—“Podemos arreglar esto…”
—Vete —ordenó Richard.
-“¿Qué?”
—Sal de mi casa. Mis abogados te contactarán.
Las semanas siguientes fueron difíciles. A Lily le costó adaptarse. No estaba acostumbrada a guardias, chóferes ni ropa de cama de seda.
Una noche, Richard la encontró mirando fijamente un plato intacto.
—¿Quieres algo diferente? —preguntó suavemente.
Ella negó con la cabeza.
—No es la comida. Simplemente… no siento que pertenezco.
Richard se sentó a su lado.
—Esta casa no nos ata. Tú sí. Te amo, hija mía.
Sus ojos se suavizaron.
-“¿En realidad?”
Él asintió.
—Perdí quince años. Déjame dedicarme a repararlo… si me lo permites.
Poco a poco, Lily abrió su corazón. Reanudó sus estudios bajo el nombre de Collins. Richard asistió a todas las reuniones, recitales y eventos escolares.
Mientras tanto, Victoria enfrentó cargos de fraude, secuestro y poner en peligro a un menor.
Durante el juicio, Richard tomó la mano de Lily.
—No tienes que enfrentarte a ella —susurró.
—No me importa —dijo Lily—. Solo te quiero a ti.
Más tarde, en el balcón de la mansión, Lily preguntó suavemente:
—“Papá… ¿puedo llamarte así?”
Los ojos de Richard brillaron.
—Por favor. Llevo quince años esperando para oírlo.
Y en ese instante, Richard Collins se sintió completo de nuevo.
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